Lionel Messi volvió a hacer historia en un Mundial y esta vez el reconocimiento llegó también desde el vestuario contrario. Tras el 3-0 de Argentina contra Argelia el martes por la noche en el Arrowhead Stadium de Kansas City, jugadores y cuerpo técnico argelinos admitieron que el capitán albiceleste fue la diferencia entre ambos equipos.
Por Tobias Caminata
Riyad Mahrez, delantero de Argelia, fue directo para sintetizar la derrota. "Tienen a Messi, y eso marca la diferencia", declaró a beIN Sports Francia. El jugador del Al-Ahli reconoció que enfrentar a la actual campeona del mundo implica convivir con una amenaza permanente. "Es un partido muy difícil contra los campeones del mundo. Sabemos que, aunque nos mantengamos sólidos durante un buen rato, pueden marcar con una sola oportunidad. Y eso fue lo que hicieron”.
En una segunda entrevista recogida por Crónica, el capitán argelino fue más lejos aún en su evaluación: "Lo que hizo contra nosotros esta noche va más allá de lo increíble, especialmente a su edad y en esta etapa de un Mundial donde cada detalle importa tanto". "Cuando te enfrentás a un rendimiento así, solo podés parar y respetarlo. Ya no es fútbol normal. Es puro genio tomando el control y decidiendo la dirección del partido".
Aissa Mandi, defensor y capitán de la selección de Argelia, describió a Messi como “ un jugador que no perdona errores: casi todas las oportunidades terminan en gol". Y añadió: "Quizás sea el mejor jugador de todos los tiempos".
El análisis más gráfico llegó desde el mediocampo. Maza, volante del Bayer Leverkusen, prefirió no buscar explicaciones técnicas a lo que vivió sobre el campo. "No creo que pueda explicar lo que pasó… Tienen que ver el partido para saber lo que hizo Messi", señaló. Y completó: "Ya saben lo que hace. Es capaz de decidir el partido él solo".
El técnico Vladimir Petkovic tampoco eludió el tema en conferencia de prensa: "Messi es siempre un jugador de gran clase", resumió el entrenador bosnio.
Sobre el campo, los tres goles confirmaron cada una de esas palabras. Messi abrió el marcador a los 17 minutos con un zurdazo desde fuera del área tras una asistencia de Rodrigo De Paul. Anotó el segundo a los 60 aprovechando un rebote del arquero Luca Zidane (hijo de Zinedine) tras un remate de Alexis Mac Allister, y cerró el hat-trick a los 76 con un remate ajustado al palo luego de recibir de Nicolás González. Abandonó el campo a los 79 minutos con una ovación increíble.
Con ese triplete (el primero de su carrera en Copas del Mundo), Messi llegó a 16 goles en Mundiales e igualó al alemán Miroslav Klose como máximo goleador en la historia del torneo.
Lo logró en su partido número 200 con la camiseta argentina y en su sexta Copa del Mundo. Además, con 38 años, se convirtió en el jugador de mayor edad en firmar un triplete en la competición, superando el registro que Cristiano Ronaldo había establecido en Rusia 2018.
Argentina volverá a la cancha el lunes 22 de junio, a las 14 horas de Argentina, en el AT&T Stadium de Dallas, donde enfrentará a Austria en la segunda fecha del Grupo J.
La selección africana, ausente de un Mundial durante 52 años, igualó 1 a 1 frente a uno de los candidatos al título. Cristiano Ronaldo disputó su sexta Copa del Mundo y desnudó las dudas del equipo de Roberto Martínez.
El capitán argentino marcó un hat-trick en el triunfo 3 a 0 sobre Argelia, igualó el récord histórico de Miroslav Klose y explicó por qué se quebró tras su primer gol. Además, contó qué deportista lo inspira a seguir compitiendo al máximo nivel.
La pelea estalló la noche del lunes en pleno corazón de Nueva York, a pocas horas del estreno de la Argentina ante Argelia. La Policía local intervino para separar a los simpatizantes, aunque no hubo detenidos.
