Falta exactamente un mes para el inicio del Mundial 2026 y la Selección Argentina dio el primer paso formal de la cuenta regresiva. Este lunes, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) entregó a la FIFA la prelista de 55 jugadores encabezada por Lionel Messi, el máximo permitido por el reglamento, de la que el entrenador Lionel Scaloni recortará los 26 que defenderán la corona conquistada en Qatar 2022.

La confirmación de Messi era el dato más esperado. El capitán nunca se había expresado públicamente sobre si seguiría en la Selección, pero su inclusión despeja toda duda. A los 38 años, Messi se encamina hacia lo que será su quinto Mundial. Lo acompañan las figuras habituales: Julián Álvarez (Atlético de Madrid), Emiliano "Dibu" Martínez (Aston Villa), Rodrigo De Paul (Atlético de Madrid), Alexis Mac Allister (Liverpool) y Alejandro Garnacho (Chelsea), entre otros.

La prelista incluye 20 campeones del mundo en Qatar 2022, con 6 jugadores de River Plate y 4 de Boca Juniors. Del Millonario están Santiago Beltrán, Gonzalo Montiel, Lucas Martínez Quarta, Germán Pezzella, Marcos Acuña y Aníbal Moreno. Por el Xeneize figuran Lautaro Di Lollo, Leandro Paredes, Milton Delgado y Tomás Aranda.

Las sorpresas son varias. El nombre más llamativo entre los arqueros es Santiago Beltrán (River Plate), que se ganó el lugar con actuaciones sólidas desde que reemplazó a Franco Armani. En defensa, Zaid Romero generó asombro: surgido en Godoy Cruz, con un paso breve por Estudiantes, hoy milita en el Getafe de España cedido desde el Brujas belga. En el mediocampo, Nicolás Capaldo (Hamburgo SV, Bundesliga) es la mayor sorpresa de la lista: nunca fue citado para un partido oficial o amistoso bajo Scaloni, pero el técnico lo valora por su polifuncionalidad, ya que puede actuar como volante, lateral derecho o defensor central y podría ser el reemplazante natural de Juan Foyth, quien quedó afuera por lesión grave.

También llamaron la atención los jóvenes de Boca Tomás Aranda y Milton Delgado, que ya conocen el predio de Ezeiza por sus pasos en las selecciones juveniles, y entre los delanteros Claudio "Diablito" Echeverri (Girona), Mateo Pellegrino (Parma) y Lautaro Di Lollo (Boca).

Un caso particular es el de Gianluca Prestianni: la FIFA le extendió una suspensión de dos partidos a nivel mundial por insultos homofóbicos al brasileño Vinícius Junior durante un partido de Champions League entre Benfica y Real Madrid. Si es convocado a la lista definitiva, deberá cumplir esa sanción durante el torneo.

La gran ausencia de la prelista es Paulo Dybala. El delantero de la Roma atraviesa una temporada cargada de lesiones y sin continuidad, y Scaloni decidió no incluirlo. También quedaron afuera Juan Foyth (Villarreal, por lesión), Ángel Di María (retirado de la Selección tras la Copa América 2024), Valentín Castellanos (West Ham), Ángel Correa (Tigres), Papu Gómez y Enzo Barrenechea (Benfica).

El camino al Mundial incluye dos amistosos de preparación en suelo norteamericano. Argentina enfrentará a Honduras el 6 de junio en el Kyle Field de Texas y a Islandia el 9 de junio en el Jordan-Hare Stadium de Auburn, Alabama. La Selección concentrará en Kansas durante la preparación.

El Grupo J de Argentina queda así: debut el 16 de junio ante Argelia en el estadio de los Kansas City Chiefs, luego Austria el 22 de junio en el Dallas Stadium y finalmente Jordania el 27 de junio en el Kansas City Stadium.

El torneo arranca oficialmente el 11 de junio con el partido entre México y Sudáfrica, en lo que será la primera Copa del Mundo de la historia disputada en tres países: Estados Unidos, México y Canadá. La final se disputará el 19 de julio.

La lista definitiva de 26 jugadores tiene como fecha límite el 30 de mayo y la FIFA la oficializará el 2 de junio, una semana antes del inicio del torneo. El reglamento permite modificaciones por lesiones graves hasta 24 horas antes del debut, siempre que el reemplazante forme parte de esta nómina preliminar.