Belfast y varias localidades vecinas de Irlanda del Norte vivieron este miércoles su segunda noche consecutiva de violencia callejera, desatada por la circulación masiva en redes sociales de un video que muestra un ataque con cuchillo cometido el lunes por un ciudadano sudanés. El gobierno británico lo calificó de "violencia racista".

El ataque ocurrió el lunes 8 de junio a las 22:30, cuando Hadi Alodid, un sudanés de 30 años, agredió a Stephen Ogilvie —un hombre de cuarenta y tantos — con un cuchillo de cocina en el norte de Belfast. Varias personas de la zona lo redujeron hasta que llegó la policía; uno de ellos lo enfrentó con un palo de hurling. Ogilvie sobrevivió pero permanece hospitalizado con heridas graves en la cara, el cuello y la espalda, y perdió el ojo izquierdo.

Alodid compareció el miércoles por videoconferencia ante el tribunal de magistrados de Belfast, donde fue acusado de intento de asesinato, amenazas de muerte a un radiógrafo y posesión de arma blanca. El juez le denegó la libertad bajo fianza. Según el Ministerio del Interior británico, Alodid es un refugiado sudanés con permiso de residencia válido hasta 2028.

Las imágenes del ataque se propagaron con rapidez por Telegram, X y otras plataformas. La primera noche, manifestantes enmascarados incendiaron casas y vehículos en distintos puntos de Belfast, forzando a varias familias a huir. Durante los disturbios del martes, agentes tuvieron que evacuar a una familia con un bebé de dos meses.

La segunda noche no fue menor. La Policía de Irlanda del Norte desplegó cañones de agua y disparó 20 proyectiles de energía atenuada —conocidos como balas de goma— para contener a los manifestantes en Newtownabbey. Doce agentes resultaron heridos, algunos por cócteles molotov. Dieciséis personas fueron arrestadas y dos quedaron imputadas. En previsión de nuevos incidentes, la policía desplegó 200 efectivos adicionales, varias escuelas cerraron antes de hora y el transporte público fue suspendido.

La violencia también se extendió más allá de Irlanda del Norte. Protestas menores estallaron el martes por la noche en Bangor, Glasgow y Londres. En Glasgow, dos policías y tres civiles resultaron heridos en ataques que la policía atribuyó al origen étnico de las víctimas.

En ese clima, el papel de las redes sociales fue determinante. Elon Musk, dueño de X, retuiteó una convocatoria de Tommy Robinson añadiendo: "¡Solo protestando REPETIDAMENTE y EN VOZ ALTA habrá algún cambio!" Las publicaciones incendiarias llegaron a incluir listas con domicilios particulares. La policía norirlandesa advirtió que quienes difundan información personal con intención de poner en peligro a otros podrían estar cometiendo un delito.

La ministra de Justicia de Irlanda del Norte, Naomi Long, fue directa al señalar a los responsables digitales. Dijo que quienes avivaban las tensiones en internet estaban "usando el dolor y la angustia ajenos como arma" y apuntó a Musk en particular.

Pese a la conmoción, la familia de Ogilvie tomó distancia pública de los disturbios. "No queremos que esta terrible tragedia sea utilizada para dividir a la gente o alimentar la hostilidad", señalaron en un comunicado. La primera ministra de Irlanda del Norte, Michelle O'Neill, calificó de "cobardía repugnante" las escenas de hombres enmascarados expulsando familias de sus hogares.

El primer ministro británico, Keir Starmer, prometió que los responsables "sentirán el pleno peso de la ley" y dejó en claro que no hay tolerancia para la violencia dirigida contra personas por su origen.

Los disturbios se producen en un momento de creciente polarización en torno a la inmigración en el Reino Unido, donde diversos delitos atribuidos a personas migrantes han sido repetidamente instrumentalizados para convocar protestas. El fenómeno ha contribuido al ascenso del partido Reform UK, liderado por Nigel Farage. Belfast vuelve a ser el escenario de una fractura que no es nueva, pero que cada vez cuesta más contener.