Cinco personas murieron y otras dos resultaron heridas este lunes tras una explosión seguida de un incendio en una planta de la empresa surcoreana Hanwha Aerospace, en la ciudad de Daejeon, unos 150 kilómetros al sur de Seúl. El siniestro ocurrió en una línea de producción de propelente para cohetes y las autoridades aún investigan qué lo originó.

El aviso ingresó a los servicios de emergencia a las 10.59 de la mañana, hora local. Los bomberos recibieron alrededor de treinta llamados que reportaban una fuerte detonación y una columna de humo sobre el complejo industrial, ubicado en el distrito de Yuseong. Cerca de cien efectivos trabajaron en el lugar y lograron controlar el fuego poco después de la una de la tarde.

Los cinco fallecidos fueron hallados dentro del área de trabajo. Según informó la compañía, todos eran empleados de Hanwha y entre ellos había dos trabajadores temporarios de poco más de veinte años. Los dos sobrevivientes, uno de ellos con quemaduras graves, lograron escapar por sus propios medios antes de ser trasladados a hospitales de la zona.

La identificación de las víctimas se vio demorada por el estado de los cuerpos. "Las autoridades aún no pudieron identificar a las víctimas porque sus cuerpos quedaron gravemente dañados", reconoció un funcionario sanitario durante una conferencia de prensa.

De acuerdo con la versión preliminar que aportó la propia empresa, la explosión se habría producido mientras se utilizaba agua para limpiar restos de material explosivo de las herramientas empleadas en la fabricación del propelente. "Inclinamos la cabeza en señal de disculpa ante las víctimas y sus familias", expresó el director ejecutivo de la firma, Son Jae-il, quien se comprometió a colaborar plenamente con la investigación oficial.

La pesquisa enfrenta una dificultad particular: las autoridades no pudieron acceder de inmediato a los planos de la fábrica, ya que la instalación está protegida por leyes de seguridad nacional. Hanwha Aerospace es la principal empresa aeroespacial y de defensa de Corea del Sur, y su planta de Daejeon produce grandes motores de propulsión y manipula propelentes para cohetes.

El accidente tuvo eco inmediato en los mercados: las acciones de Hanwha Aerospace cayeron 2,8% en la rueda de la tarde, mientras que las de la controlante Hanwha Corp retrocedieron 3,4%.

El presidente surcoreano, Lee Jae Myung, ordenó movilizar todos los recursos disponibles para responder a la emergencia y pidió una investigación a fondo, según informó su oficina. No es la primera vez que el complejo sufre un episodio de estas características: la misma planta ya había registrado explosiones de propelente en 2018 y 2019, con un saldo conjunto de ocho víctimas, un antecedente que vuelve a poner bajo escrutinio las condiciones de seguridad en la producción de material aeroespacial sensible.