San Juan es el epicentro de la minería argentina. La Expo San Juan Minera 2026, que se desarrolla del 6 al 8 de mayo en el Estadio del Bicentenario y el Velódromo Vicente Chancay, alcanzó un récord histórico de convocatoria con más de 25.000 personas acreditadas, más de 500 empresas participantes y delegaciones de más de 20 países. El evento, organizado por Panorama Minero junto al gobierno provincial, se consolidó como el principal encuentro de la minería argentina y uno de los más relevantes de América del Sur.

La jornada de hoy tuvo un arranque accidentado. Las fuertes ráfagas de viento Zonda que golpearon San Juan durante la tarde del miércoles y la madrugada del jueves obligaron a suspender las actividades del predio desde las 16:30 del miércoles hasta el mediodía de hoy. Los daños en distintos sectores del estadio generaron incertidumbre sobre la continuidad de la agenda, pero la organización confirmó la reapertura del predio a las 12 horas del jueves y el desarrollo normal de las actividades de la tarde.

La figura política central de la jornada es Karina Milei, secretaria general de la Presidencia, quien encabeza hoy la Mesa Federal Minera, el espacio de mayor peso político del encuentro. La agenda de la funcionaria comenzó esta mañana en la localidad de Los Berros, departamento de Sarmiento, donde visitó junto al gobernador Marcelo Orrego las instalaciones de Calera San Juan, empresa del sector calero cuyo gerente general, Raúl Cabanay, fue vicepresidente de la Cámara Minera de San Juan entre 2021 y mediados de 2025. El traslado hasta el predio ferial se realizó en helicóptero. La jornada cierra con una cena institucional de carácter político y empresarial.

Acompañan a la funcionaria el ministro del Interior, Diego Santilli; el ministro de Justicia, Juan Bautista Mahiques; el presidente de la Cámara de Diputados, Martín Menem; el armador nacional libertario Eduardo “Lule” Menem; y el secretario de Minería, Luis Lucero.

En el plano provincial, la cumbre reúne al gobernador anfitrión Marcelo Orrego con al menos siete mandatarios de provincias mineras e industriales: Carlos Sadir (Jujuy), Gustavo Sáenz (Salta), Raúl Jalil (Catamarca), Alfredo Cornejo (Mendoza), Maximiliano Pullaro (Santa Fe) y Martín Llaryora (Córdoba), con la posible incorporación de Claudio Poggi (San Luis).

El encuentro llega en un momento de fuerte impulso para la industria. Los proyectos mineros aprobados y presentados bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) ya superan los USD 50.692 millones, según datos oficiales. En 2025, las exportaciones mineras sumaron USD 6.056 millones, el valor más alto de la década según la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM). Para 2026, la cámara proyecta que el número escalaría a USD 9.000 millones, un 49% más que el año anterior, impulsado principalmente por el oro. El salto más ambicioso está proyectado para la próxima década, cuando el cobre entre en operación plena: la CAEM estima que las exportaciones del sector podrían superar los USD 22.000 millones anuales a partir de 2035.

Dos proyectos concentran la atención del sector. El primero es Vicuña, desarrollado por la australiana BHP y la canadiense Lundin Mining en la cordillera sanjuanina. El proyecto, que integra los yacimientos Josemaría y Filo del Sol, tiene una inversión total confirmada de USD 18.000 millones a ejecutarse en diez años, con una primera fase de entre USD 7.000 y USD 7.100 millones entre 2027 y 2030 y el inicio de la producción también previsto para ese año.

La compañía ya lleva invertidos USD 790 millones, generó 1.000 puestos de trabajo directos y tiene más de 300 proveedores activos, según informó en marzo el CEO de Vicuña, Ron Hochstein. La firma solicitó la aprobación de un RIGI PEELP (Proyecto de Exportación Estratégica de Largo Plazo). Si la aprobación llega en los plazos previstos, la construcción podría comenzar a fines de 2026. Hochstein fue categórico: “El RIGI es crítico, sin esa herramienta no habría proyecto”.

El segundo es Los Azules, del canadiense McEwen Mining, aprobado bajo el RIGI por USD 2.700 millones en septiembre de 2025. El proyecto, ubicado en el departamento de Calingasta a más de 3.500 metros de altitud, inició la etapa de construcción en 2026 con una inversión total actualizada a USD 3.170 millones tras el estudio de factibilidad de octubre de 2025. Una vez en plena operación, proyecta una producción anual de 322 millones de libras de cátodo de cobre durante 27 años y exportaciones por USD 1.100 millones anuales.

La presencia de capital global en la feria refuerza el mensaje. Barrick Gold, Glencore y representantes del Toronto Stock Exchange participan del encuentro, junto con cientos de empresas proveedoras locales e internacionales. La feria incluye 380 stands sobre una superficie de más de 18.000 metros cuadrados.

Uno de los resultados concretos de la jornada es la firma de un convenio de cooperación entre las provincias de Santa Fe y San Juan. El acuerdo, con vigencia hasta diciembre de 2027, habilita el uso de los puertos y la zona franca santafesina para la exportación de minerales sanjuaninos. Lo rubricará el ministro de Desarrollo Productivo de Santa Fe, Gustavo Puccini, en representación del gobernador Pullaro.

La minería fue durante décadas un sector bloqueado por presiones ambientalistas y resistencias provinciales. La creación de la Mesa del Litio y la Mesa del Cobre como ámbitos formales de coordinación entre Nación y provincias marcaron un cambio de paradigma. La cumbre de hoy busca consolidar esa arquitectura institucional y transformar el clima de expectativas en decisiones concretas de inversión.

“El cobre es el petróleo del siglo XXI”, sintetizó el secretario de Minería Luis Lucero.

San Juan juega un rol central en esa apuesta. La provincia alberga cinco de los trece proyectos mineros propuestos bajo el RIGI a nivel nacional: Los Azules, Gualcamayo, Veladero, El Pachón y Vicuña.

Para el Gobierno, la Expo San Juan Minera 2026 es la vidriera federal de una apuesta que combina el RIGI, la baja del riesgo país y el alineamiento con Occidente como señales dirigidas al capital privado global. La presencia de Karina Milei como figura de mayor jerarquía política de la delegación oficial subraya el peso estratégico que la Casa Rosada le asigna al sector minero en el esquema de ingreso de divisas y generación de empleo formal para los próximos años.